「青葉茂れる桜井の」という戦前の唱歌がある。学校で習った記憶はないが、歌いやすく、今でも口をついて出る。

　その二番の歌詞：正成涙を打ち払い　我が子正行呼び寄せて　父は兵庫に赴かん　彼方の浦にて討ち死にせん　汝はここまで来つれども　とくとく帰れ故郷へ

　楠木正成が、足利尊氏を兵庫に迎え撃つに際し、ともに参陣しようとする息子正行をなだめて、現在の大阪府三島郡島本町桜井で別れを告げる場面だ。

　正成は河内の豪族。後醍醐帝の鎌倉幕府倒幕の挙兵に加わる。押し寄せた幕府の大軍を千早城や赤坂城に立てこもり、崖の上から丸太を落としたり、藁人形の兵士を並べて欺いたり、散々幕府軍を懲らしめる話は、私も子供の頃に聞いた。義経に並ぶ軍事天才、英雄であると思っていた。その英雄が、死地に出かけるというこの歌の歌詞は身にしみ、正成贔屓を決定的にした。

　後醍醐帝の決起は一旦幕府に抑えられ、天皇は隠岐に流される。しかし、隠岐を抜け出した天皇は、京都に向かって進軍する。尊氏は後醍醐帝を迎え撃つべく、京都から西に向かう。だが、密かに倒幕をもくろんでいた尊氏は、丹波で軍を反転させ、京都の幕府の拠点六波羅探題を落とす。時を同じくして、新田義貞は鎌倉を攻め、鎌倉幕府が滅亡し(１３３３年）、後醍醐帝の親政が始まる。尊氏は後醍醐帝の諱から一字もらって、「高氏」を「尊氏」とする。

　しかし後醍醐帝と尊氏の蜜月は長くは続かなかった。戦後の恩賞などを巡り、武士よりも公家に厚くした後醍醐帝への反感などから、尊氏は天皇と距離を置くようになった。北条の遺児による反乱を鎮圧して鎌倉にいた尊氏に、後醍醐帝は義貞軍を差し向ける。箱根で義貞を破った尊氏は京都に入り後醍醐帝は逃れる。しかし、盛り返した義貞軍により、今度は尊氏が九州まで落ち延びる。だが、すぐに盛り返して、京を目指してくる。それを、義貞・正成軍が迎え撃ったのが兵庫の湊川。上の歌はその戦に出陣する際の正成・正行父子の別れを、哀調をもって歌ったもので、明治３６年落合直文の作詞。

　義貞は敗走し、最後まで戦った正成は弟の正季と差し違えて自害して果てる。後醍醐帝は吉野に逃れ、尊氏は京都に光明帝を擁立し、室町幕府を開き、半世紀以上にわたる南北朝対立が始まる（１３３６年）。

　志ならず、負け戦を覚悟しながらも潔く散った正成。正成が日本人のヒーローにならないはずがない。源義経、西郷隆盛がそうだ。だが、正成にはもう一つ、二人にはない尊皇の忠臣という強力なレッテルが貼られた。貼ったのは水戸光圀が編纂した『大日本史』。光圀はこの中で、南朝を正当な皇統とし、正成を最大の功臣とした。この尊皇史観は幕末に最高潮に達し、倒幕のイデオロギーとなり、そのまま明治政府にひきつがれ、終戦まで続いた。一方、尊氏は逆臣としておとしめられた。こうした見方は、戦後もしばらく消えなかった。私が子供の頃、正成父子の別れの歌に心を引かれていたのはそのためだろう。

　高校の歴史では、正成は荘園領主にたてつくいわゆる「悪党」の一人として述べられていた。

　後に、『太平記』などでこの時代のもう少し詳しい歴史を知ると、尊氏が魅力的な人物の思える。例えば、正成の首を家族のところに送り届けるといった、心の広さがある。一旦九州に落ちてもわずか３ヶ月後には大軍を率いて上洛を目指せたのは、地方武士の間で彼に対する期待が高かった証拠だろう。そうした人望がなければ新しい幕府など開けない。

２０２１－０８－１８　up