三日月型のレマン湖は中欧で二番目に大きな湖。中央をフランスとスイスの国境が走っていて、南側がフランス、北側がスイスである。ジュネーブは湖の西南端にあり、周りをフランスに囲まれて、人口２０万ほどの小さな都市である。紀元前５８年、ユリウス・カエサルはガリア、今のフランスの部族の反乱を鎮圧するためにジュネーブでローヌ河を渡った。カエサルの『ガリア戦記』では、この地は「ゲナウァ」と記載され、ジュネーブという名はそれに由来する。レマン湖という名も『ガリア戦記』に「レマンヌス湖」と書かれたことに由来する。

　私は、１９７８年の秋から冬にかけて、ジュネーブに単身滞在し、当地の香料会社で、たばこのにおい付けの研修を受けた。ジュネーブの特徴を一言で言えば、国際都市である。町を歩いていて、現地語のフランス語で道を聞かれたことが、何度かある。一見して地元の人ではないと分かる人に、「何々広場はどこですか」と日本語で聞くことなど日本では考えられない。ジュネーブではいろいろな国の人が入り交じっているから、どこの国の人かなどと言う意識は持たないのだろう。問いには答えられなかったが、道を聞かれること自体はむしろうれしいことだった。

　今は国連欧州本部となった、かつての国際連盟を初め、赤十字国際委員会、世界保健機関（WHO）、世界貿易機関（WTO)などの国際機関が置かれている。スイスが永世中立国で、政情が安定していることがその理由だろう。これら国際機関は、ジュネーブのローヌ河右岸、つまりレマン湖の北岸にある。レマン湖の北岸は、ジュネーブからローザンヌ、モントルーといった都市が連なり、世界的なリゾート地となっている。ゆるやかにレマン湖に下る南向きの斜面には、チャップリン、チャーチルなど、世界的な名士の居宅が当時からあった。

　私が滞在したアパートはローヌ河左岸の旧市街にあった。小さな町で、しかも治安も良いので、夜コルナバン駅から、アパートまで３０分余り歩いて帰ったこともある。空港へも近く、アパートの真ん前からトロリーバスに乗り、一度乗り換えて、３０分もしないでジュネーブ国際空港に着く。しかも、バス料金は当時１フラン、日本円で約１１０円で、１時間乗り放題だった。

　ジュネーブはヨーロッパのほぼ中央にあり、どこの国に行くのも便利だった。５ヶ月の滞在中、かなりの国を訪問した。滞在期間の終わり頃には、ジュネーブはすっかり「我が町」になり、訪問先からの帰途、飛行機がジュネーブ空港に着き、バスに乗り込むと、旅の緊張感から解き放されたものだった。
　

　　　2022-04-20 up