２０１３年８月 課題：「初秋」 武佐宿中村屋旅館 ３年前の２０１０年も記録的な暑さの夏だった。日が短くなる前に中山道歩きを完成させたいと思って、夏の盛りに美濃路から近江路へ１３０キロほどを歩いた。最後に残った行程は高宮から草津までの３７キロ。途中の武佐で一泊する。武佐には創業４００年という旅館があり、予約した。 ９月１０日、早朝に横浜を発ち、米原乗り換え、近江鉄道高宮駅に９時半に着く。快晴、滋賀県の最高気温予想は３５度。豊郷、愛知川、五個荘と近江商人を生んだ里を過ぎ、武佐へ。武佐はその日歩いた町並みでは最もさびれた町だった。人通りもなく、商店もほとんどない。 中村屋は中山道に面した２階建ての旅館。築２００年という。斜め向かいには武佐宿本陣の遺構がある。間口が広く、中央の玄関には大きな白い暖簾が垂れ下がっている。｢中山道武佐宿 六拾七番｣｢旅籠」｢創業慶長年間｣｢中村屋」の文字が染め抜かれている。玄関の左右には連子格子が連なる。５時過ぎにチェックイン。宿帳に記入する。驚いたことに９月に入ってからは私が３組目、５人目の客だ。これでよくやっていけると人ごとながら心配になったが、翌朝その疑問が解けた。早速風呂を浴び、１０畳ほどの和室で、近江牛のすき焼きの夕食。２本のビールに心地よく、坪庭に面した和室で早々に床につく。扇風機はあるが、エアコンはない。 翌朝、昨夜遅く着いた若い男性の相客もいた。朝食に濃い紅色のこんにゃくの煮付けのようなものが出た。近江独特のベンガラ入りのこんにゃくで、信長さんが作ったと女将はいう。こうすることによってこんにゃくを長く保存できるという。軍用食がそのまま引き継がれたのだ。信長と呼び捨てにしないで、「さん」をつけて呼んだ。安土城はここからすぐのところにあり、信長に寄せる地元の人々の思いを見る。中村屋ではこの女将以外の人は見なかった。７０才過ぎと思われたがしっかりした人だった。武佐のことを色々話してくれた。スーパーができて街道筋の個人商店が店じまいしてしまったという。 食後建物内を案内してくれる。坪庭の奥には宴会用の和室の大広間がいくつかある。旅籠といっても今は割烹旅館として成り立っているのだ 古くからの調度品なども丁寧に説明してくれた。中で目を引いたのは、手のひらに乗るほどの鋳物のゾウ。将軍吉宗から贈られた物。享保１４年、安南から吉宗に贈られたゾウが、長崎から江戸に向かう際、武佐宿を通り、人々が懇ろに世話をしたことへのお礼の品だ。ゾウは垂井からは中山道を離れ、名古屋経由で江戸に着いた。何しろ京都では天皇に拝謁し、そのために「広南従四位白象」という官位までもらったゾウだ。道々世話する人々も大変だったろう。 快晴、女将に送られ武佐から草津へ。２時過ぎ中山道の終点、草津の中山道と東海道の追分に着く。途中、昼前というのに守山の野洲橋のたもとの気温表示は３４度を示していて、９月も中旬に入ったとはいえ、仲秋はおろか初秋の気配も感じられなかった。 それから１年余り経って、中村屋が焼失したことを知った。私が泊まったちょうど３ヶ月後の１２月１０日のこと。あの女将は無事だった。だが、もう再建されることはないだろう。あの小さなゾウは生き延びただろうか。 中村屋  武佐の町並み  街道にある武佐宿の説明板 享保年間のゾウのことが武佐宿の目玉  ２０１３−０８−２８ up |
